Quando, em 2009, o Rio de Janeiro foi escolhido para sediar os Jogos Olímpicos de 2016, entrou em pauta, outra vez, a importância da revitalização de sua zona portuária como local para alojamento de alguns equipamentos do programa da Olimpíada.

Em uma disputa acirrada entre concentrar todo o programa da Olimpíada na Barra da Tijuca ou distribuir algumas atividades na área portuária, a participação do Instituto dos Arquitetos foi fundamental na luta pró-porto. Estão sendo reivindicadas para a zona portuária as instalações olímpicas e algumas estações de transporte coletivo – BRT -.

Há, neste cenário, em fase de concretização, dois importantes projetos na área portuária: o MUSEU DO AMANHÃ, dedicado à ciência e tecnologia, a ser estabelecido no Pier Mauá, de responsabilidade do arquiteto espanhol Santiago Calatrava e o MUSEU DE ARTE DO RIO destinado à Praça Mauá sob a responsabilidade dos arquitetos brasileiros Thiago Bernardes, Paulo e Bernardo Jacobsen.

O projeto do mestre Lúcio Costa seguiu os preceitos da Carta de Atenas, mas não é ortodoxo. Conforme o último livro do arquiteto Frederico de Holanda – BRASÍLIA CIDADE MODERNA, CIDADE ETERNA – o projeto de Lúcio tem unidade, o projeto de Lúcio tem diversidade. Conforme o autor, quatro escalas conformam a cidade: a monumental através da esplanada dos ministérios; a gregária no setor da rodoviária; a residencial nas superquadras e a escala bucólica dos grandes parques e da paisagem do cerrado.

No entanto, os aspectos negativos apontados pela crítica são fáceis de serem detectados: setores monofuncionais isolados e sem vitalidade urbana; os grandes deslocamentos a serem percorridos entre eles; a prevalência do automóvel como meio de transporte; a falta de vitalidade urbana em muitos eixos viários, entre outros problemas urbanos que a capital vem enfrentando.

Apesar disso, visitando os prédios principais do eixo monumental – o Itamaraty, a Catedral e o Congresso Nacional – permanece a sensação de se vivenciar espaços abertos e fechados resultado de um momento excepcional vivido pelo nosso país na década de 50, quando arquitetura, urbanismo e arte associaram-se em um equilíbrio quase mágico.

O museu de três pavimentos ocupa um terreno onde ficavam alojamentos militares, em um bairro residencial da cidade. A idéia da arquiteta foi compor um edifício que contrastasse com as residências do entorno e cumprisse o papel de articulador urbano, abrindo espaços públicos em torno de suas linhas e estruturas que se adaptam ao lote.

A transparência na cobertura permite a iluminação natural, direcionada pelas vigas que  percorrem os espaços fluídos. A circulação interna é contínua, não existem compartimentações nem paredes. A base do sistema expositivo são as vigas, onde se fixam os painéis móveis que proporcionam o máximo de flexibilidade à curadoria das exposições.

Existe uma fluidez da circulação, uma "distribuição de densidades", segundo Zaha Hadid. As escadarias, rampas e galerias se cruzam no ar, formando um desenho escultural, uma obra à parte, que ainda atuam como grandes luminárias. Com certeza este é um projeto que desafia a neutralidade dos museus e altera as dimensões e geometrias do espaço de acordo com as necessidades das exposições.

A metalinguagem utilizada (trazendo o tradicional "pied de poule" têxtil para um material e uso inéditos) e mais as 15 cores oferecidas pela empresa, adicionam um componente lúdico ao projeto.